只因熙王妃郭白露說起，此刻去林府只怕不妥。懷真心中一想，林沈舟是唐毅的恩師，林沈舟的事，小唐自然別人更清楚，何況兩人感情非比尋常，林沈舟乍然出事，小唐且不知會如何呢……因此索性便叫車往唐府而來。

到了唐府入內，果然丫鬟們說小唐不在家，懷真細看丫鬟們的神情，一概如常，便明白她們多半尚不知林沈舟之事，因此懷真便不聲張。

如此，進了裏屋拜見了唐夫人。唐夫人眉眼帶笑，把她接了，道：“我近來正想著你，虧得你有心，這會子竟來了。”握著手兒，就叫丫鬟拿些新鮮果品等物上來。

懷真見狀，便一句也不提林沈舟之事，只說些沒要緊的罷了();。

唐夫人因問起先前徐姥姥的事，懷真便道：“是老年人體衰，偏姥姥是個閑不住的性情，因此傷了腰，幸而有宮內的太醫照料著，前兒派了人去問，說是已經能地了。”

唐夫人連連點頭，道：“這樣便好了，她年紀大了，行動處要多帶著幾個人才好。便是你們隔著太遠……何不叫她老人家進京內來住？”

懷真便笑說：“太太這話說的很是，何嘗沒叫過進京？我娘也說過幾回，但她老人家戀家，倒是舍不得那個地方，虧得我舅舅全家子也還在那裏，好歹有個照應，不然的話，定要讓她遷來京內住的。”

唐夫人聞言，也笑起來，道：“我卻明白這心，老人家既然不願離開故地，就隨她的意願罷了，一把年紀了，倒是不好折騰。只不過你們隔三岔五地，少不得多回去看看……照料照料，也算是盡了孝心了。”

懷真連連點頭，唐夫人又打量著她，說道：“我聽毅兒說，你回去照料老人家，住了半個多月呢？”

懷真道：“是。因府內離不得我娘，我橫豎是沒要緊事的，索性多呆了些時日，好歹陪一陪。”

唐夫人聽了，眼圈兒竟微微地泛紅，道：“我看著你這孩子，心裏就忍不住又憐又愛的，這樣小的年紀，偏偏對我們這些老家夥們上心的很……我病了那幾遭兒，也是多虧了你，比親閨女還盡心呢，你姥姥這一次，你也又這樣兒……想來，你姥姥必然也是極疼愛你的呢？”

懷真便笑說：“可是呢，姥姥也如太太一般，都是偏心疼我的。”

唐夫人擦擦眼角，聞言也笑起來，道：“你是這樣可人疼的好孩子，我們恨不得多偏些心才好。”

如此說了會子話，丫鬟便捧了點心果子上來，唐夫人看了一回，見是金絲黨梅，香糖果子之類，還有兩碗荔枝膏，唐夫人估摸著懷真愛吃，倒覺著喜歡，因此便讓著叫懷真用了些。

懷真因先前在熙王府吃了東西，只怕拂逆唐夫人的美意，就只吃了個果子，喝了半碗荔枝膏便罷了。

丫鬟們把東西撤了，又另外奉上些幹果蜜餞等小食，重沏了新茶。

懷真吃了口茶，因記掛林沈舟之事，便問道：“太太，唐叔叔今兒還未回來麽？”

唐夫人聞言，道：“從沙羅回來後，只起初那幾日稍有些空閑，後來不知又在忙些什麽……唉，若不是好歹每日裏能見上一面兒，我還以為他仍是在沙羅呢，今兒一大早就出門去了，中午也沒回來，也沒叫小廝回來報信……多半又是部裏忙得不可開交呢。”

懷真道：“我聽說，近來在安排往沙羅回去的各色事宜，只怕不清閑的。”

唐夫人皺眉說：“人人都說是兒女雙全，小時候，盼著他們長大，及長大了，又盼著他們有出息，只是終究長大了又有了出息，卻反而寧肯他庸庸碌碌些，好歹每日還能母子們團聚……哪裏似是現在這個樣子，雖然看著是為國家社稷忙碌，但鎮日裏不著家，倘若遇上出使，又是三年兩載地不回來，竟像是個浪蕩子一樣……”

唐夫人說到這裏，惹了愁緒，因頓了一頓，又說道：“先前他那婚事，你也是知道的……又有那種狠毒傳言，弄得老大年紀了，至今卻仍每個妻子著落，你瞧瞧……別的人家，像是他這個年紀，早就兒孫滿堂了，如今他卻仍是孤家寡人，連帶我一個老婆子，每日裏冷冷清清地呆在府內();。我每每想到這個，心裏就難過的很，倒不知將來他會如何？難不成要一個人孤單到老？”說到傷心事，便有些難過之色。

懷真聽了，忙安慰道：“太太別急，這是唐叔叔的姻緣不到呢，豈不聞：兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛？橫豎唐叔叔如今大有才幹，又是好端端在跟前兒……太太且不必焦心，只安安穩穩等著罷了。”

唐夫人道：“好孩子，難得你安慰我這些。只是……素日裏我這些話，等閑又往哪裏說去，只是悶在心裏罷了，只因你不是外人，所以才說了……然而我愁歸愁，但看他這個模樣，又不免想：縱然真的是娶了誰家的女兒，成了親，可瞧他三天兩日不在家裏，要出使又是一年半載回不來，又有哪個好人家的女孩兒受得了呢？我私心裏謀劃，倒不如讓他別在禮部任職了，不拘到哪個部裏，謀一個差事，總比那整日裏奔來跑去漂泊著強些，倒是安安樂樂地過些好日子罷了。”

懷真料不到唐夫人心底竟有這許多事，但這是唐夫人當娘的私心，她再怎麽親，畢竟也不是親生的，倒也不好插嘴說什麽，想來想去，只說道：“我常聽人說：巧者勞而智者憂，無能者無所求……唐叔叔是有大才的，自然不能像是庸碌之輩一般。不過，比如像是滅沙羅這回事……竟給了我國多少年的太平日子，也成全了許多人家的太平日子，唐叔叔回國那日，一夜鞭炮連聲，聽聞西南那邊兒許多人家，都給唐叔叔立了生祠，每日香火祭拜不斷呢……似唐叔叔這般的人物，只怕幾百年也不得一個，太太養了這樣一個出色的兒子，很該高興才是呢。”

唐夫人本說起暗藏的心事，正有些憂慮不快，聽懷真這般說，竟又忍不住轉憂為喜起來，笑道：“唉，偏偏你這孩子會說話，必然是你跟你哥哥感情跟別人不同，見我念他，你心裏不受用了？故而又給他說好話。”

懷真微微地有些臉熱，便道：“哪裏是好話，不過是實話罷了，太太不信，自出去打聽便是，外面的人誇讚的更厲害些呢。”

唐夫人笑說：“好好好，我便不嘮叨了，就隨他去罷。”

說著，便把懷真摟入懷中，摩挲著肩頭道：“我心裏最覺不足的，便是你……晚了你哥哥這許多歲，且又早早地賜婚了，不然的話……”

唐夫人微覺惆悵，說到這裏，便欲言又止，知道有些話不是能隨意出口的，便又笑道：“橫豎我只當你是我親閨女罷了。其他的……就不能再得隴望蜀了。”

懷真聽了前頭那句，隱隱猜到唐夫人的意思，只是不敢接口，就也靠在她的肩頭，默默地有些出神。

如此，又過了半個時辰，外頭才有丫鬟來報，說道：“爺回來了！”

懷真一震，唐夫人心裏喜歡，便對懷真道：“這不著家的好歹回來了，且看我審他。”

正說話間，就見小唐邁步進來，原來小唐進門之時，就聽說懷真也在，便不覺驚訝，上前先給母親見禮。

懷真在旁細看，見他眼睛些微地紅著，面色雖看似平靜，卻隱隱透出一股哀而不傷之意，就知道必然是因為林沈舟了，懷真便微微蹙眉，起身向他見禮。

目光相對，小唐亦看出懷真雙眸之中隱隱有些擔憂之意，他心裏自明白，懷真先前有意同他疏離，等閑是不會親來府上的，此番來了，只怕有個緣故，他倒是也猜到是為何了。

然而小唐又見唐夫人不知情，必然是懷真怕驚嚇了她，所以只字不提，可見她的體恤之心();。小唐一念至此，眼睛越發紅了幾分。

唐夫人卻兀自沒有看出端倪來，見懷真行禮過後，仍是笑問小唐道：“你從哪裏來？”

小唐聽了這句，再忍不住，便覆跪地，擰眉帶淚，低著頭道：“母親，我有一件事要告知母親。”

唐夫人聽他聲氣兒不對，才詫異起來，斂了笑道：“是何事呢？”

此刻懷真已又回到唐夫人身邊兒，便握住她的胳膊，有些擔憂地看著兩人。

小唐默然不語，心緒湧動，難以寧靜，頃刻間深吸一口氣，才仍道：“是是孩兒的恩師……林沈舟林大人……身故了。”

小唐說到最後一句，再也忍不住，雖不會嚎啕大哭，聲音卻顫抖地帶了些哭音，只死死地低著頭，兩行淚便陡然晃落。

唐夫人猛地聽了這個，“啊”了一聲，面色大變，道：“你你說什麽？”

小唐道：“母親切勿過於驚悲，孩兒方才……已經去林府探望過了，怕別人說了，母親不知端地，才特意回來告知一聲，如今還要立刻出去操辦……恩師的後事。”說到這裏，那眼中的淚，如斷線珠子一般，紛紛灑落。

小唐始終都不曾擡頭，懷真卻看得分明，此刻忍不住也心痛起來，便回轉頭去，一時同樣淚落如雨。

唐夫人才反應過來，一時也落了淚，又哭道：“這可是怎麽說的，好好地一個人，為何忽然就去了？倒是為了什麽？”說話間，就要大哭起來。

懷真見狀，忙忍住淚，便勸唐夫人道：“太太別太傷心了……林伯伯，前些日子身子就不好……”

小唐仍低著頭，聽了這話，便擡手在眼上抹了一把，將淚都拭去，才咬牙忍著，道：“恩師的身體，的確是有些舊疾，也是為國操勞所致……母親不必擔憂，我……也會……好生幫著料理的妥妥當當。”

唐夫人已經淚痕滿面，回過神來，便含淚點頭道：“可惜，可惜了這樣一個好人。是……林府人丁稀少，你是林大人最鐘愛的弟子，此事一定要盡心竭力才好，既然如此，你不必在此耽誤，速速去罷！”

小唐磕了個頭，才站起身來，又對懷真道：“我本來擔心太太一個人在家裏，難免傷懷……如今懷真在這裏，我放心不少，這一番忙碌，只怕一時半會兒顧不得回來，懷真你……且幫我好生照料太太。”

懷真已經站起身來，兩個人對面兒而立，懷真看得清清楚楚，小唐的雙眼已經通紅，淚漬濕潤，顯然是傷心至極。

懷真從未見過他如此，忍不住也覺鼻酸，勉強忍著淚，就點頭道：“唐叔叔放心……我會陪著太太，等唐叔叔回來了，我再家去就是了。”

小唐心中本悲寒之極，只不過面上尚把持著罷了，聽了這般貼心知意的話，心底才覺一陣微微暖意，淚卻不覺又湧出眼眶。

小唐不願自己在懷真面前失態，便忙轉開頭去道：“多謝……”說罷之後，便匆匆告退，轉身極快地出門而去。

小唐這一去，當夜竟未回轉，先前見暮色/降臨，又等了半個時辰，便見跟隨小唐的小廝回來，報說小唐今夜不會回府，讓太太早些安歇，不必等候。

懷真聞言，便派了小廝回應公府，說了要留宿唐府之事();。

是夜，屋外竟然一夜風聲不斷，那風聲之中，竟似也有嗚咽之聲，聞之心酸。

唐夫人哪裏會睡得著？雖知道小唐不回來了，卻仍是不肯去睡，懷真也在旁相陪，如此一直過了子時，才勉強各自安歇。

次日一早，兩個人早早兒地起身，又叫小廝出去打聽各色事宜。

如此，將近中午的時候，那派出去的小廝才慌慌張張地回來了，隔著簾子，跪地說道：“太太，出了大事了。”

唐夫人忙問：“何事，你快些說來，不要啰嗦。”

那小廝道：“小人們原本在林府打聽消息，後來諸位大人連同咱們爺都去上朝了……小人只好又去宮門口打聽，誰知道……裏頭傳出來消息，說是皇上龍顏大怒，降罪太子……”

唐夫人一驚非小，問道：“如何又跟太子牽連起來？可是為了林大人之事？”

那小廝戰戰兢兢，道：“具體事宜小人也不清楚，只是隱約聽人說起來……原來這林大人不是好死的，他們說說……是被太子殿生生逼死的！”

“被太子……生生……逼死？”唐夫人滿心駭然，一時呆若木雞。

懷真在旁聽得分明，拼命凝神，便問道：“你你可還聽說什麽了，快都說出來，唐……你們爺又如何了呢？”

小廝聽到清音嬌麗，知道是懷真在問，忙也搜腸刮肚地想了想，回道：“暫時只打聽了這一件兒，外頭眾人都炸了鍋似的，說什麽的都有……皇上龍顏大怒，大概也是因為知道了此件事，至於我們爺如何，卻並不曾聽說，容小人再去細細地打聽。”

懷真見唐夫人兀自驚怔，急切間竟無語，便出聲道：“你快些去罷，留神小心，是了……且不可隨意多嘴。”

小廝磕了頭，便忙去了。

唐府的小廝去後，唐夫人如在夢中，半晌才回神，就看懷真，道：“這……這竟是怎麽回事？”

懷真原本就有些疑心林沈舟故去的太過突然，並不像是因病而起……何況小唐昨日回來的神氣仿佛也很不對，那哀慟之中，竟還帶一些怒意似的，然而她雖然心知或許有別情在內，只是不好同唐夫人說罷了。

如今見唐夫人驚慌，懷真只好溫聲撫慰，只道：“他們聽不真切，說的顛三倒四……太太先別慌張起來，此事等唐叔叔回來，自然明白。”

然而懷真雖然安撫唐夫人，自己心中卻也難免不安，懷真暗中回想……當日林沈舟來探望她跟應蘭風，種種神情，當初且還不怎麽明白，但現在想起來，竟種種都帶著不祥之意似的。

一時又想到應蘭風……只因泰州之事，應蘭風對林沈舟始終心懷一份“知遇之恩”，卻不知道林沈舟出了事，應蘭風又會如何？

懷真心裏急躁，一時極想立刻回家去看一看，但唐夫人偏偏又不能撇，何況她應承了小唐要陪著的，左思右想，只好按捺著等候罷了。

因此兩個人各自心焦如焚，又等了半天，直到黃昏時候，小唐總算才回來了。

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